NOEL ou EPIPHANIE

Le mot Epiphanie (manifestation) est employé par Paul dans 2Timothée 1:10 pour désigner la venue de Jésus sur la terre. Pendant les trois premiers siècles on ne célébrait pas la naissance de Jésus;  la seule fête générale de l'Eglise était celle de Pâques, où l'on unissait le souvenir de la mort et celui de la résurrection du Sauveur. On ne connaissait pas la date de la naissance de Jésus. Plusieurs dates étaient proposées. Finalement Rome fixa le 25 décembre et l'Eglise d'Orient le 6 janvier. Dès lors on réserva le mot Epiphanie pour désigner la manifestation de Jésus aux mages, c'est à dire au monde païen. Quant au mot 'Noël' (du latin natalis),  il n'apparaît pas,  semble-t-il, dans la littérature avant le XIIII e siècle. Les début de la fête elle-même furent modestes. Saint Augustin ne la compte pas au nombre des grandes fêtes chrétiennes. Quand Chrysostome prêcha Noël le 25 décembre 386, il dit dans son sermon : 'Il n'y a pas même dix ans que cette date est manifeste pour nous.' A ne pas avoir de date historique il fallait une date symbolique ;  et quel jour de l'année pouvait mieux marquer l'entrée du Sauveur que le jour où la lumière triomphait des ténèbres ?

L'ANNONCE DE LA VENUE DE JESUS-CHRIST DANS LA PROPHETIE
Le lieu où Jésus naîtrait : Et toi,  Bethléhem Ephrata,  petite entre les milliers de Juda, De toi sortira pour moi Celui qui dominera sur Israël,  Et dont l'origine remonte aux temps anciens, Aux jours de l'éternité. Michée 5:1. Le prophète Michée qui vivait quelques 750 ans avant la naissance de Jésus,  annonce clairement la venue de quelqu'un qui va régner sur la nation d'Israël, mais qui de plus, existe de toute éternité.
Le signe miraculeux de sa naissance : C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe; voici la vierge deviendra enceinte, elle enfantera un fils, et lui donnera le nom d'Emmanuel. Esaïe 7:14. Il faudra attendre plus de 700 ans pour voir cette prophétie s'accomplir, car Esaïe était un contemporain du prophète Michée

L'annonce de sa vocation : Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et la domination reposera sur son épaule; on l'appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, père éternel, prince de la paix.. Esaïe 9:6. Le prophète Esaïe avait beaucoup à dire au sujet de l'avenir de sa nation. Mais le point central de toutes ses prédictions était l'annonce de la venue du Messie.

LIRE LUC 1 :26-2 :40 + MATTHIEU 1 :18-2 :23

Annonce de la naissance de Jésus : L'ange Gabriel fut envoyé par Dieu à Nazareth pour dire à Marie qu'une grâce lui était faite. A Marie qui n'avait pas encore eu de relations sexuelles, car l'évangéliste Luc dit d'elle qu'elle était vierge et fiancée - dans la culture juive, l'homme et la femme étaient fiancés ou promis l'un à l'autre un certain temps avant que le mariage soit consommé, et ils étaient considérés comme mari et femme, sauf qu'ils ne vivaient pas ensemble avant le jour de leur mariage. 

L'ange lui dit : Ne crains point, car tu auras un fils. Puis il désigna le nom de l'enfant "tu le nommeras Jésus" et il annonça cinq choses au sujet du fils de Marie : 1 - Il sera grand. 2 - Appelé Fils du Très-Haut. Le fait que son enfant serait appelé "Fils du Très-Haut" indiquait qu'il serait l'égal de l'Eternel. Selon la pensée sémite, un fils était la "copie carbone" de son Père, et l'expression "fils de" s'utilisait souvent pour désigner celui qui possédait les qualités de son père. 3 - Dieu lui donnera le trône de David, son père. Jésus en qualité de descendant de David, s'assiéra sur le trône de David lorsqu'il régnera pendant le millénium. 4 - Il régnera sur la maison de Jacob éternellement. Le règne de Jésus sur la nation d'Israël commencera au début du millénium et se poursuivra éternellement. 5 - Son règne n'aura pas de fin.

Marie ne sembla pas surprise que le Messie devait venir. Elle s'étonna plutôt de ce qu'elle mère, puisqu'elle ne connaissait point d'homme. La réponse à son interrogation, c'était que le Saint-Esprit allait, par un acte de création, produire la conception physique de Jésus. La conception miraculeuse de Jésus-Christ et sa naissance virginale étaient nécessaires en raison de sa divinité et de sa préexistence. Marie se déclara en accord avec la naissance de son fils en souscrivant au plan de Dieu : qu'il me soit fait selon ta parole…

La naissance de Jésus : Luc situe la naissance de Jésus à l'époque de César Auguste. Un recensement eu lieu, ce qui fit que Joseph et Marie allèrent à Bethléhem, ville des ancêtres de Joseph qui était un descendant de David. Marie accompagnait Joseph pour plusieurs raisons. En fait, tous les deux savaient qu'elle donnerait naissance à l'enfant lorsque Joseph serait parti, et ils ne voulaient probablement pas être séparés en cette occasion. De plus, ils savaient que l'enfant étaient le Messie. Et enfin, ils savaient qu'ils devaient naître à Bethléhem et en effet l'enfant naquit lors de leur séjour à Bethléhem.
Le fait que Jésus fût appelé le premier-né de Marie indique qu'elle eut d'autres enfants par la suite.

L'enfant fut couché dans une crèche, lieu où mangeait le bétail. Il était important que l'enfant fut emmailloté, car c'est à cela que les bergers le reconnaîtrait. On enveloppait parfois les nouveaux-nés de cette façon, afin de garder leurs membres droits et de les protéger.